La vertigine è una sensazione anomala di movimento: la persona può avere l’impressione che tutto intorno stia girando, che il proprio corpo ruoti o che stia perdendo l’equilibrio. È un sintomo molto comune, ma non rappresenta una malattia unica: può dipendere dall’orecchio interno, dal sistema nervoso, dalla pressione arteriosa, da farmaci o da altre condizioni.

È inoltre importante distinguere la vertigine vera e propria dalla generica sensazione di stordimento, debolezza o instabilità. Questa distinzione aiuta il medico a orientarsi verso la causa più probabile.

Che cosa sono le vertigini?

Il nostro equilibrio dipende dall’integrazione di informazioni provenienti principalmente da:

• apparato vestibolare dell’orecchio interno;
• vista;
• sistema propriocettivo, cioè le informazioni provenienti da muscoli e articolazioni;
• cervello e cervelletto, che elaborano queste informazioni.

Quando questi sistemi inviano al cervello segnali non correttamente sincronizzati, può comparire la sensazione di movimento o di perdita dell’equilibrio.

La vertigine può essere breve e intermittente, durare minuti o ore oppure presentarsi improvvisamente e persistere per giorni.

Vertigine e capogiro sono la stessa cosa?

Non esattamente.

Per questo motivo, dire semplicemente “ho le vertigini” non è sufficiente per stabilire la causa.

Quali sono le principali cause delle vertigini?

Le cause delle vertigini sono numerose. Alcune sono legate direttamente all’orecchio interno, mentre altre hanno origine neurologica o possono dipendere da condizioni completamente diverse.

Tra le cause più frequenti troviamo:

• vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB o BPPV);
• neurite vestibolare;
• labirintite;
• malattia di Ménière;
• emicrania vestibolare;
• effetti collaterali di alcuni farmaci;
• alterazioni della pressione arteriosa;
• disidratazione;
• più raramente, problemi neurologici o cardiovascolari.

La presenza di acufeni, perdita dell’udito, mal di testa, nausea, vomito, alterazioni della vista o sintomi neurologici può fornire informazioni importanti per orientare la diagnosi.

Vertigine parossistica posizionale benigna: quando girarsi provoca vertigini

La vertigine parossistica posizionale benigna, spesso abbreviata in VPPB, è una delle cause più comuni di vertigine.

È caratterizzata tipicamente da episodi brevi, spesso della durata di pochi secondi o comunque inferiore a un minuto, provocati da determinati movimenti della testa.

Per esempio, la vertigine può comparire:

• girandosi nel letto;
• alzandosi dal letto;
• guardando verso l’alto;
• abbassando la testa;
• cambiando rapidamente posizione.

Nella VPPB sono coinvolti piccoli cristalli presenti nell’orecchio interno, chiamati otoconi. Quando questi si spostano in una parte del sistema vestibolare dove normalmente non dovrebbero trovarsi, alcuni movimenti della testa possono provocare una risposta anomala.

La diagnosi può essere effettuata attraverso specifiche manovre posizionali, mentre il trattamento può prevedere manovre di riposizionamento dei cristalli, come la manovra di Epley, quando indicata.

Vertigini e cervicale: esiste un collegamento?

Il rapporto tra cervicale e vertigini è un argomento molto cercato, ma va affrontato con attenzione.

Una sensazione di instabilità o di disequilibrio può accompagnare alcuni disturbi muscolo-scheletrici del collo, ma non bisogna attribuire automaticamente una vera vertigine a un problema cervicale.

Quando una persona avverte una sensazione di rotazione, soprattutto se ricorrente o associata ad altri sintomi, è importante valutare prima le possibili cause vestibolari, neurologiche e cardiovascolari.

Il termine “cervicale” non dovrebbe quindi diventare una diagnosi automatica per qualsiasi tipo di capogiro.

Vertigini e orecchio: quando la causa è vestibolare

L’orecchio interno contiene il sistema vestibolare, fondamentale per il controllo dell’equilibrio e della percezione dei movimenti della testa.

Un problema vestibolare può provocare:

• vertigine rotatoria;
• nausea;
• vomito;
• instabilità;
• difficoltà a camminare;
• movimenti involontari degli occhi, chiamati nistagmo;
• talvolta acufeni o perdita dell’udito.

La presenza contemporanea di vertigini e disturbi dell’udito è particolarmente importante da riferire al medico.

Vertigini, acufeni e perdita dell’udito

Quando la vertigine è associata a acufeni, sensazione di pressione nell’orecchio o perdita dell’udito, il medico può prendere in considerazione alcune patologie dell’orecchio interno, tra cui la malattia di Ménière.

Gli episodi di Ménière possono manifestarsi con:

• vertigine ricorrente;
• acufene;
• sensazione di orecchio pieno o sotto pressione;
• perdita uditiva, spesso fluttuante.

La valutazione può quindi comprendere una visita otorinolaringoiatrica e un esame dell’udito.

Vertigini dopo influenza o infezione

Dopo un’infezione delle vie respiratorie possono comparire neurite vestibolare o labirintite.

La neurite vestibolare interessa il sistema vestibolare e può provocare una vertigine intensa e prolungata, spesso accompagnata da nausea e difficoltà nell’equilibrio.

La labirintite può presentare sintomi simili ma può essere associata anche a perdita dell’udito.

La durata dei sintomi e la presenza o assenza di disturbi uditivi aiutano il medico a differenziare le diverse condizioni.

Vertigini e mal di testa: possibile emicrania vestibolare

Non tutte le vertigini sono causate dall’orecchio.

L’emicrania vestibolare può provocare episodi di vertigine o instabilità associati a caratteristiche tipiche dell’emicrania.

Durante gli episodi possono comparire:

• vertigine;
• nausea;
• sensibilità alla luce;
• sensibilità ai rumori;
• mal di testa;
• instabilità;
• maggiore sensibilità agli stimoli visivi.

In alcuni casi la vertigine può manifestarsi anche senza un mal di testa evidente.

La diagnosi è clinica e richiede una valutazione complessiva dei sintomi e della loro storia nel tempo.

Quanto durano le vertigini?

La durata dell’episodio è una delle informazioni più importanti durante la valutazione.

Questa tabella non permette di fare una diagnosi da soli: la durata deve essere interpretata insieme ai sintomi associati, all’esame obiettivo e alla storia clinica.

Vertigini: quali sintomi possono accompagnarle?

Le vertigini possono presentarsi isolate oppure insieme ad altri disturbi.

I sintomi più frequenti comprendono:

• nausea e vomito;
• difficoltà a mantenere l’equilibrio;
• instabilità durante la camminata;
• sudorazione;
• nistagmo;
• acufeni;
• riduzione dell’udito;
• mal di testa;
• sensibilità alla luce o ai rumori;
• sensazione di movimento dell’ambiente.

La combinazione dei sintomi è spesso più utile della singola presenza della vertigine.

Come si diagnosticano le vertigini?

La diagnosi non si basa necessariamente su una singola indagine.

Il primo passaggio è una valutazione clinica accurata, durante la quale il medico può chiedere:

• quando sono iniziate le vertigini;
• quanto durano gli episodi;
• se sono provocate dai movimenti;
• se compaiono da sdraiati o girandosi nel letto;
• se sono presenti acufeni;
• se è diminuito l’udito;
• se compare mal di testa;
• se sono presenti nausea o vomito;
• quali farmaci vengono assunti;
• se ci sono stati traumi recenti;
• se sono comparsi altri sintomi neurologici.

Successivamente possono essere eseguiti specifici test vestibolari e neurologici.

Quali esami si fanno per le vertigini?

Non tutte le persone con vertigini devono necessariamente sottoporsi a risonanza magnetica o TAC.

Gli esami vengono scelti in base alla storia clinica e ai risultati della visita.

Tra quelli che possono essere utilizzati troviamo:

La scelta dell’esame deve quindi essere personalizzata e motivata dal quadro clinico.

Come si curano le vertigini?

Non esiste un unico farmaco per le vertigini valido per tutte le situazioni.

Il trattamento dipende dalla causa.

VPPB

Quando viene diagnosticata una VPPB, il trattamento può prevedere manovre di riposizionamento dei cristalli, come la manovra di Epley.

Neurite vestibolare e labirintite

Nella fase acuta possono essere utilizzati, sotto indicazione medica, farmaci contro nausea e vertigine per un periodo limitato. Un utilizzo prolungato di alcuni soppressori vestibolari può invece rallentare i processi di compensazione vestibolare.

Disturbi vestibolari persistenti

Quando rimangono problemi di equilibrio, può essere indicata la riabilitazione vestibolare, attraverso esercizi personalizzati che aiutano il sistema nervoso a compensare il deficit vestibolare.

Emicrania vestibolare

Il trattamento viene impostato secondo le caratteristiche dell’emicrania e può comprendere modifiche dello stile di vita, terapia farmacologica e, in alcuni casi, riabilitazione vestibolare.

Cosa fare durante un episodio di vertigine?

Durante una crisi è importante soprattutto ridurre il rischio di cadute e traumi.

Può essere utile:

• sedersi o sdraiarsi in sicurezza;
• evitare di alzarsi bruscamente;
• evitare di guidare;
• chiedere aiuto se l’equilibrio è molto compromesso;
• evitare scale o situazioni in cui una caduta potrebbe essere pericolosa;
• seguire le indicazioni ricevute dal medico.

Se gli episodi sono nuovi, molto intensi o ricorrenti, è opportuno non affidarsi esclusivamente a rimedi fai-da-te, ma cercare di individuare la causa.

Quando le vertigini sono pericolose?

Nella maggior parte dei casi le vertigini non sono dovute a un’emergenza neurologica. Tuttavia, una vertigine improvvisa associata a determinati sintomi può rappresentare un segnale di allarme.

È necessario richiedere una valutazione urgente se la vertigine compare improvvisamente insieme a:

• debolezza o insensibilità di un lato del corpo;
• difficoltà a parlare o comprendere;
• visione doppia o improvvisi disturbi della vista;
• difficoltà importante a camminare o mantenere l’equilibrio;
• forte e improvviso mal di testa;
• alterazione dello stato di coscienza;
• difficoltà a deglutire;
• nuovi disturbi neurologici;
• perdita improvvisa dell’udito.

Vertigine e perdita dell’equilibrio possono infatti comparire anche nell’ictus, soprattutto quando associati ad altri segni neurologici improvvisi. In presenza di questi sintomi è fondamentale non aspettare che passino spontaneamente e rivolgersi immediatamente ai servizi di emergenza.

Vertigini improvvise: ictus o problema dell’orecchio?

È una delle domande più importanti, ma non è possibile distinguere con certezza le due condizioni semplicemente osservando il sintomo.

Una vertigine intensa e improvvisa può avere un’origine vestibolare, ma alcune patologie neurologiche possono presentarsi in maniera simile.

Sono particolarmente importanti:

• l’esordio improvviso;
• la presenza di nuovi sintomi neurologici;
• la difficoltà a stare in piedi o camminare;
• alterazioni della vista;
• problemi nel parlare;
• debolezza o perdita di sensibilità;
• nuovo forte mal di testa.

In presenza di questi segnali è necessario un accertamento medico urgente.

Vertigini negli anziani: attenzione al rischio di cadute

Con l’avanzare dell’età, l’equilibrio può essere influenzato contemporaneamente da diversi fattori: sistema vestibolare, vista, sensibilità propriocettiva, forza muscolare, farmaci e pressione arteriosa.

Per questo una persona anziana con vertigini o instabilità presenta anche un maggiore rischio di cadute.

In questi casi è importante valutare non soltanto la vertigine, ma l’intero quadro dell’equilibrio e le eventuali terapie farmacologiche.

A quale medico rivolgersi per le vertigini?

La scelta dello specialista dipende dai sintomi.

L’otorinolaringoiatra è particolarmente importante quando le vertigini sono associate a:

• acufeni;
• perdita dell’udito;
• sensazione di pressione nell’orecchio;
• vertigini provocate dai movimenti della testa;
• sospetto disturbo dell’orecchio interno.

In altri casi può essere necessario un approfondimento neurologico, cardiologico o una valutazione della pressione e dei farmaci assunti.

La visita otorinolaringoiatrica rappresenta quindi un importante punto di partenza quando il quadro suggerisce un’origine vestibolare.

Vertigini: le domande più frequenti

Perché vengono le vertigini?

Le vertigini possono avere numerose cause. Tra le più comuni ci sono VPPB, disturbi vestibolari, neurite vestibolare, labirintite, emicrania vestibolare e malattia di Ménière. Possono però esistere anche cause non vestibolari.

Quanto durano le vertigini?

La durata è variabile. Gli episodi della VPPB sono generalmente molto brevi e provocati da determinati movimenti, mentre altre condizioni possono provocare vertigini della durata di ore o persino giorni.

Le vertigini possono dipendere dall’orecchio?

Sì. L’orecchio interno contiene il sistema vestibolare, fondamentale per l’equilibrio. Diverse patologie dell’orecchio interno possono provocare vertigini.

Le vertigini possono dipendere dalla cervicale?

Una sensazione di instabilità può essere associata a problemi del collo, ma una vera vertigine non deve essere automaticamente attribuita alla cervicale. È importante escludere altre cause, soprattutto vestibolari e neurologiche.

Vertigini e acufeni possono essere collegati?

Sì. La contemporanea presenza di vertigini e acufeni può essere osservata in alcune patologie dell’orecchio interno e deve essere valutata dal medico.

Cosa fare se girandomi nel letto mi viene la vertigine?

Una vertigine breve e riproducibile girandosi nel letto è compatibile con la VPPB. La diagnosi può essere verificata attraverso specifiche manovre posizionali e, quando indicato, trattata con manovre di riposizionamento.

Quando andare al pronto soccorso per le vertigini?

Quando la vertigine compare improvvisamente insieme a debolezza, difficoltà a parlare, disturbi della vista, forte difficoltà a camminare, perdita di sensibilità, intenso mal di testa o altri sintomi neurologici, è necessaria una valutazione urgente.

Sintesi clinica sulle vertigini

Le vertigini sono una sensazione di movimento o rotazione che può avere origine nell’orecchio interno, nel sistema nervoso o dipendere da altre condizioni.

Le cause frequenti comprendono vertigine parossistica posizionale benigna, neurite vestibolare, labirintite, malattia di Ménière ed emicrania vestibolare.

La diagnosi si basa principalmente sulla storia dei sintomi e sulla visita, eventualmente integrata da esame audiometrico, test vestibolari, manovre posizionali e altri accertamenti.

Il trattamento dipende dalla causa: nella VPPB possono essere utilizzate manovre di riposizionamento, mentre nei disturbi vestibolari persistenti può essere indicata la riabilitazione vestibolare.

Vertigine improvvisa associata a disturbi neurologici, difficoltà a parlare, debolezza, alterazioni della vista o grave perdita dell’equilibrio richiede una valutazione medica urgente.

Conclusioni

Le vertigini non sono una diagnosi, ma un sintomo che può avere origini molto diverse. Capire se si tratta di una vera sensazione di rotazione, di instabilità o di semplice stordimento è il primo passo per orientare correttamente la valutazione.

La durata degli episodi, i movimenti che li provocano e gli eventuali sintomi associati, come acufeni, perdita dell’udito, nausea, mal di testa o disturbi neurologici, forniscono informazioni preziose.

Quando le vertigini sono nuove, ricorrenti o particolarmente intense, una valutazione specialistica permette di individuare la causa e scegliere il trattamento più appropriato.

Non bisogna invece sottovalutare una vertigine improvvisa accompagnata da sintomi neurologici, perché in questi casi è necessario escludere rapidamente condizioni urgenti.

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Disclaimer: questo articolo ha finalità esclusivamente informative e non sostituisce la visita medica. In presenza di vertigini persistenti, ricorrenti, improvvise o associate ad altri sintomi è opportuno rivolgersi al proprio medico o allo specialista. In caso di sintomi neurologici improvvisi o gravi, è necessario richiedere assistenza medica urgente.